Laissez-vous votre robinetterie couler? Non. Eh bien, il en va de même avec votre système de tuyauterie pour l'air comprimé. En revanche, contrairement aux fuites d’eau ou d’huile, les fuites d’air sont invisibles et sans dégât… bien que tout aussi coûteuses ! Que faire dans ce cas? Adoptez une approche proactive à l’aide d’un programme de détection de fuites effectué sur une base régulière.
Les symptômes d’une fuite d’air comprimé
Comment savoir s’il y a des fuites d’air dans le système de tuyauterie pour l’air comprimé? Si vous remarquez l’une des situations suivantes dans votre usine, il est temps d’agir sans plus tarder.
- Le compresseur se met en marche alors que les outils et équipements sont tous à l’arrêt (cela se remarque plus facilement la nuit)
- Le système enregistre des pertes de pression à divers endroits ou à un endroit précis du réseau
- Les outils ou équipements pneumatiques manquent d’air lorsqu’ils sont en marche
- Vous entendez un bruit d’échappement d’air (les fuites sont parfois perceptibles à l’oreille)
Les coûts des fuites sur la facture énergétique
Tout commence par une ou deux simples petites fuites qui ne se remarquent peut-être pas tout de suite. Puis les fuites se multiplient ou grandissent. Pour finir, l’accumulation des fuites ne cause pas uniquement un souci d’efficacité et de productivité du système dans sa globalité, mais engendre également de fortes dépenses énergétiques.
Avec des frais liés à l’air comprimé qui varient autour de 0,25 $/1000 pi3 (0,08 $/kWh), une usine moyenne peut potentiellement économiser de fortes sommes d’argent simplement en établissant un programme de détection et de réparation des fuites. Chaque fuite a un coût. Voilà pourquoi il est important d’agir, et vite.
Fuites d'air et consommation énergétique du compresseur ($/an)
| Diamètre des fuites (pouce) | Pression | |||
| 90 PSIG | 100 PSIG | 120 PSIG | 150 PSIG | |
| 1/64 | 46 $ | 51 $ | 60 $ | 72 $ |
| 1/32 | 185 $ | 203 $ | 239 $ | 292 $ |
| 1/16 | 742 $ | 814 $ | 955 $ | 1 170 $ |
| 1/8 | 2 970 $ | 3 260 $ | 3 820 $ | 4 670 $ |
| 3/16 | 6 680 $ | 7 320 $ | 8 600 $ | 10 500 $ |
| 1/4 | 11 900 $ | 13 000 $ | 15 300 $ | 18 700 $ |
| 3/8 | 26 700 $ | 29 200 $ | 34 300 $ | 42 000 $ |
| 1/2 | 47 500 $ | 5 2000 $ | 61 200 $ | 74 800 $ |
Ce tableau présente les coûts associés aux fuites en fonction du diamètre des fuites et de la pression. Les calculs sont basés sur 8760 heures d’opération avec un compresseur 100 % efficace.
Le programme de détection de fuites
Un programme de détection et de réparation de fuites débute par un audit de votre réseau d’air comprimé. C’est la façon la plus directe d’établir l’état de votre situation et donc :
- D’avoir une évaluation globale des pertes d’air
- D’identifier les localisations critiques en lien avec les pertes d’air
- D’estimer les coûts liés aux fuites
- De mettre en place les actions nécessaires selon les priorités
Différentes méthodes permettent d’identifier les fuites d’air comprimé. Une fois identifiées, marquez chaque fuite à l’aide d’un tag d’identification. Ceci vous permettra de garder en tête leur emplacement, de les surveiller de près et de les réparer en temps voulu.
Les différentes méthodes de détection de fuites
Les appareils de mesure à l’ultrason
Les appareils de mesure à l’ultrason sont très efficaces pour mesurer les fuites d’air comprimé, particulièrement pour les endroits en hauteur (jusqu’à 20 mètres). Cette méthode est très précise et donc à privilégier autant que possible. Faites affaire avec des experts spécialisés en détection de fuites. Communiquez avec l’un de nos conseillers techniques pour en savoir plus sur cette méthode efficace de détection de fuites d’air. Nous vous accompagnerons dans votre démarche.
Utilisation d’un appareil d’ultrason pour la détection des fuites d’air comprimé.
L’inspection en dehors des heures d’opération
L’inspection du réseau d’air comprimé en dehors des heures d’opération est une méthode efficace pour évaluer le débit des fuites d’air comprimé dans une installation industrielle. Lorsque l’usine est à l’arrêt, démarrez le ou les compresseurs d’air et laissez le réseau atteindre sa pression de fonctionnement normale. Dans ces conditions, toute la consommation d’air comprimé est exclusivement attribuable aux fuites du système.
Laissez ensuite le compresseur fonctionner pendant une période d’une à deux heures et relevez avec précision son temps de fonctionnement cumulé. Pour les compresseurs d’air munis d’un simple contrôle marche/arrêt, l’utilisation d’un chronomètre est requise. Les compresseurs équipés d’un contrôleur électronique disposent généralement de compteurs intégrés permettant d’analyser les statistiques de fonctionnement.
L’objectif de cette inspection hors production est de calculer le taux d’activité du compresseur attribuable uniquement aux fuites d’air (par exemple 15 minutes sur une période de 2 heures), puis de comparer ce résultat au taux d’utilisation observé lors d’une journée normale d’opération. Cette comparaison permet de quantifier l’impact des fuites d’air comprimé sur la consommation énergétique et les coûts d’exploitation.
Selon le Compressed Air and Gas Institute (CAGI), un réseau d’air comprimé bien entretenu ne devrait pas présenter plus de 10 % de pertes dues aux fuites, ce qui correspond à un maximum de 10 % du temps de fonctionnement du compresseur. Dépasser ce seuil indique généralement un réseau inefficace et des pertes d’énergie importantes.
En effectuant une inspection du réseau d’air comprimé en dehors des heures d’opération, les entreprises industrielles peuvent évaluer l’état réel de leur système, établir une référence fiable et mesurer les économies d’énergie potentielles à la suite de travaux d’optimisation, de maintenance ou d’un audit énergétique de l’air comprimé.
La bouteille d’eau savonneuse
Vous avez probablement déjà entendu parler de la méthode de la bouteille d’eau légèrement savonneuse. C’est une technique économique et simple pour détecter les fuites. Elle consiste à pulvériser de l’eau savonneuse aux raccordements. Des bulles savonneuses apparaitront aux points critiques. Vous verrez alors où sont situées les fuites.
Attention : Soyez très prudents, car il y a souvent des conduits électriques autour d’un système d’air comprimé. Par mesure de sécurité, certains établissements interdisent l’emploi de cette procédure. Nous vous suggérons dans ce cas d’opter pour une autre méthode.
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Utilisation de l’eau savonneuse pour identifier les fuites d’air comprimé et marquage des fuites à l’aide d’un tag d’identification rouge.
La maintenance et réparation du système
Vous connaissez votre système mieux que quiconque. Un entretien régulier des composantes du système d’air comprimé assure l’efficacité du système. Sa fréquence doit être adaptée aux conditions d’utilisation.
La détection des fuites d’air est une étape importante du processus de maintenance du système d’air comprimé. La réparation des fuites d’air l’est tout autant, sinon même plus! Malheureusement, il arrive souvent que des entreprises investissent dans un programme de détection de fuites pour ensuite ne jamais passer à l’action. Faites-vous un plan à long terme et en continu : commencez par la réparation des points les plus critiques, puis les moins critiques.
Quelques exemples d’opérations d’entretien :
- Utilisation d’un scellant adéquat pour filets afin d’éliminer les fuites
- Remplacement des éléments de filtration
- Serrage des raccords aux endroits requis
- Remplacement des raccords rapides, tuyaux flexibles et outils à air défectueux
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